Бивши ръководители на дом за ветерани в Масачузетс, където 76 починаха при пандемия от COVID, избягват затвора
Двама бивши служители на дом за ветерани в Масачузетс, където най-малко 76 души загинаха при един от най-тежките случаи на COVID-19 в нацията огнища в заведение за дългосрочни грижи уредиха наказателното си дело във вторник, без да се налага да влизат в затвора.
Бенет Уолш, бившият началник на дома на ветераните в Холиок, и д-р Дейвид Клинтън, бившият медицински директор на дома, беше изправен пред пет обвинения за престъпно небрежност, след като най-висшият съд на Масачузетс отмени съдия от по-нисък съд миналата година и възстанови обвиненията.
Това беше първото наказателно дело, заведено в страната срещу всеки, свързан със смъртните случаи в старчески домове по време на пандемията.
Прокурорите поискаха признания за виновен и три години пробация по обвиненията, включително една година домашно задържане. Те цитираха лошите условия и липсата на персонал в съоръжението и необходимостта от присъда, която „заслужава реални последствия“.
Домът на войниците Холиок се вижда на 29 май 2018 г. в Холиок, Масачузетс. Двама бивши служители на дома на ветераните, където най-малко 76 души загинаха в една от най-лошите огнища на COVID-19 в страната в заведение за дългосрочни грижи, уредиха наказателното си дело във вторник, без да се налага да влизат в затвора. (Патрик Джонсън/The Републиканец чрез AP, файл)
Но адвокатите на защитата твърдяха, че съдът трябваше да вземе предвид факта, че това беше в първите дни на пандемията, когато опасностите от болестта бяха слабо разбрани и съоръжението, като много старчески домове по това време, беше затруднено от липсата на персонал и ограничените тестове. Те също така твърдяха, че Уолш е алармирал за условията в дома, но че тези предупреждения не са преминали по командната верига.
Те поискаха и съдията от Върховния съд на Хампдън Едуард Дж. Макдоноу прие искането им всеки обвинението да бъде продължено без констатация за тримесечен изпитателен срок — пледоария, в която те признават факти по делото, може да доведе до осъдителна присъда по всяко обвинение.
Това решение предизвика гняв от страна на държавата.
„Днес съдебната система провали семействата, които загубиха близките си в дома на войниците Холиок“, каза главният прокурор на щата Андреа Кембъл в изявление. „Разочарован и обезсърчен съм от решението на Съда и искам тези семейства и нашите ветерани да знаят, че моята служба направи всичко възможно, за да потърси отговорност. Ще продължим да бъдем бдителни при преследването на случаи на малтретиране и пренебрегване на възрастни хора.“
Сюзън Кени, чийто баща Чарлз Лоуел почина от Covid-19 в дома, беше в съда и изрази шок от решението.
„Това е отвратително, абсолютно отвратително“, каза тя. "Това е просто несправедливост. Няма никаква отговорност. Те трябва да бъдат примери. Всички знаеха, че вирусът се спуска надолу. Вие не заразявате хората. Има основни неща, които не правите и те бяха направени там, защото ръководството им беше гадно.“
Уолш и Клинтън се пледираха за невинни през 2020 г. по обвинения, произтичащи от решението им през март същата година да комбинират две отделения за деменция, обединявайки жители, които са положителни за коронавируса, с тези който не е имал симптоми.
Доклад на генералния инспектор на щата от 2022 г. установи, че Уолш не е имал както лидерски умения, така и темперамент да управлява такова съоръжение, когато е бил нает през 2016 г. Докладът от 91 страници, който обхваща период от май 2016 г. до февруари 2020 г. — точно преди пандемията да удари с пълна сила — също беше силно критичен към процеса, довел до наемането на Уолш като началник.
Уолш, бивш Морски пехотинец, който подаде оставка след повдигане на наказателни обвинения, не е имал надзорен опит в здравно заведение или квалифицирано медицинско заведение, когато е бил нает. И все пак според държавния закон такъв опит не се изискваше от управителя на дома по онова време.
През 2021 г. Макдона отхвърли обвиненията. Макдона откри, че няма „достатъчно разумно надеждни доказателства, че ако тези две отделения за деменция не бяха обединени, медицинското състояние“ на въпросните петима ветерани би било съществено различно.
Но миналата година най-високото в Масачузетс съдът възстанови обвиненията. В решението си мнозинството от съдиите установиха, че фактите, представени на голямото жури, представляват вероятна причина да се смята, че Уолш и Клинтън са нарушили статута за злоупотреба с възрастни хора и че съдията от Върховния съд на Хампдън Едуард Макдоноу младши е допуснал грешка, като е отхвърлил обвиненията.
През 2022 г. Масачузетс се съгласи да плати 56 милиона долара за уреждане на колективен иск, заведен от семейства на загинали ветерани.
